Geboren als Tochter des Sultans von Sansibar verbringt Salme eine unbeschwerte Kindheit auf der Gewürzinsel vor der afrikanischen Ostküste. Nach dem Tod ihrer Mutter wird sie in diverse Hofintrigen unter den zahlreichen Nachkommen des Sultans verwickelt; letztlich bleibt aber Sultan Majid ihr Lieblingsbruder. Bis sie den hanseatischen Kaufmann Rudolph Ruete kennen und lieben lernt. Schwanger kann sie nur mit Hilfe britischer Diplomaten nach Aden fliehen. Ruete bringt sie in seine Heimatstadt Hamburg, wo sich Bibi Salmé nach anfänglichen Schwierigkeiten schnell einlebt. Durch einen Verkehrsunfall stirbt Ruete schon nach wenigen Jahren. Den Rest ihres Lebens schlägt sich Emily als Schriftstellerin und Sprachlehrerin durch, bis sie 1924 in Jena stirbt.
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