Eines Morgens schaut Montalbano aus dem Fenster und sieht vor seinem Haus ein totes Pferd am Strand liegen. Allem Anschein nach wurde es auf bestialische Weise zu Tode gequält. Der Kommissar beginnt zu ermitteln, auch wenn Pferdemord nicht zu seinem Aufgabenbereich gehört. Die Sache wird umso seltsamer, da der Kadaver, noch bevor die Polizei ihn abholen kann, spurlos verschwindet. Das Tier gehörte vermutlich Rachele Esterman, einer aus Rom stammenden Partyschönheit. Nach einem ersten Besuch im Kommissariat wirft Rachele ein Auge auf Montalbano, der auch umgehend ihren Verführungskünsten erliegt. Der Kommissar vermutet, dass entweder jemand sich an Don Luca rächen möchte, bei dem Rachele ihr Pferd untergestellt hatte, oder dass die Wettmafia mit ihren illegalen Rennen die Hände im Spiel hat. Als sein Haus mehrfach von Einbrechern heimgesucht wird, ergibt sich eine weitere Spur
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