An der englischen Küste wird in einem Salzmoor die Leiche eines Mädchens entdeckt. Die Polizei mutmaßt, dass es sich um Lucy Downey handelt, die seit zehn Jahren vermisst wird, aber die Pathologie bringt Erstaunliches zutage: Der gut erhaltene Körper ist sehr viel älter. Man zieht die forensische Archäologin Ruth Galloway zurate, die unweit des Fundortes ein kleines Cottage bewohnt und mit der Geschichte des Landstrichs bestens vertraut ist. Sie ermittelt, dass das im Moor konservierte Mädchen in der Eisenzeit gelebt hat und offensichtlich rituell geopfert wurde. Dies bringt Chief Inspector Harry Nelson auf den Plan, der besessen davon ist, Lucy zu finden. Seit Jahren erhält er Briefe, vermeintlich vom Täter, in denen von Opferungen die Rede ist und die wirre literarische und biblische Zitate enthalten. Nelson und Galloway beschließen zusammenzuarbeiten, setzten sich mit Archäologen, Umweltschützern und selbsternannten Schamanen auseinander und kommen sich dabei näher, als gut für sie ist…
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