Irgendwann in der Zukunft: Nordamerika ist durch Kriege und Naturkatastrophen zerstört. Aus den Trümmern ist Panem entstanden, ein aus 12 Distrikten bestehender Staat, der von einer diktatorischen Regierung unerbittlich gelenkt wird. Um die hungernden Menschen zu disziplinieren und gleichzeitig zu unterhalten, finden in der Hauptstadt alljährlich “Hungerspiele” statt, zu denen jeder Distrikt zwei seiner Jugendlichen schicken muss. In einer weitläufigen und unübersichtlichen Arena beginnt dann ein vom Fernsehen in jeden Haushalt übertragener Kampf um Leben und Tod, den nur einer der Jugendlichen überlebt. Als die 16-jährige Katniss erfährt, dass ihre kleine Schwester für diese mörderische Veranstaltung ausgelost wird, meldet sie sich statt ihrer freiwillig. In der Arena erlebt sie Verzweiflung und Mordlust, aber auch Mitgefühl und Hilfsbereitschaft. Als der gleichaltrige Peeta ihr das Leben rettet, beginnt sie, gegen alle Vernunft auf ein gutes Ende für sie beide zu hoffen
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